Ocean Village Two / AIDAblu

De Ocean Village Two (vroeger bekend als AIDAblu) is al sinds 1990 in dienst als cruiseschip, maar de boot heeft door de jaren heen wel regelmatig een naams- alsook rederijverandering ondergaan. Zo werd het schip in haar beginjaren gebruikt door Princess Cruises onder de naam Crown Princess. Ook toen werd de boot eigenlijk al puur en alleen gebruikt om cruisereizen voor de Duitstalige familiemarkt te organiseren. In 2002 werd het schip vervolgens opgekocht door Seetours, die haar de titel A’Rosa Blue meegaf. Sinds april 2004 vaart de AIDAblu evenwel onder haar huidige naam en is zij eigendom van AIDA Cruises, dat de boot na aankoop ook nog eens grondig renoveerde.

Het eerste dat opvalt aan de AIDAblu zijn de in het oog springende boegbeschilderingen: een gigantisch paar knalrode lippen waar een al even knalrode roos tussen kleeft. Misschien was het dan ook beter geweest om het schip AIDAred te dopen in plaats van AIDAblu; hoe zie vaak zie je immers blauwe rozen?

AIDAblu

Van de voorkant gezien heeft het schip een zeer opmerkelijk jumbojet-achtig design, warbij het bovenste gedeelte van de voorzijde dan weer meer iets wegheeft van een dolfijn. Het is al met al een interessant bouwkundig hoogstandje, dat vervaardigt werd uit lichtgewicht aluminium staal (om zodoende het gewicht te balanceren) en is ontworpen door de gerenommeerde Italiaanse architect Renzo Piano. Het fraaie design wordt nog eens gecompleteerd door de naar achter hangende schoorsteenpijp, die overigens over het oude rookkanaal - dat meer weg had van een grote afvalton - heen gebouwd zit.

Tijdens de renovatie werd het casino dat voorheen in de ‘dolfijnsnuit’ gepositioneerd zat weggehaald en werd er een gigantisch spa/wellness centrum voor in de plaats gebracht. Dit omdat gokken tijdens een cruise voor veel Duitsers een minder geliefde bezigheid is dan relaxen in de sauna. Het casino kwam dan ook op een lager dek en op een minder prominente plaats te liggen. Over de geweldige spa is meer te lezen in het hoofdstuk ‘Spa/Fitness’.

De voorzieningen aan boord van de AIDAblu zijn vooral toegespitst op jonge Duitse gezinnetjes, wat ook logisch is, omdat dit de belangrijkste passagiersdoelgroep is voor het schip. Helaas is het interieur van de boot nogal onsamenhangend. Zo wordt er gebruik gemaakt van zowel antieke als moderne meubelen en varieert het kleurgebruik tussen aftandse pasteltinten en vrolijke trendy schakeringen. Het zal dan ook zeker even duren voordat u zich volledig thuis voelt op de AIDAblu. Gelukkig is alles wel lekker ruimtelijk ingericht.

Middelpunt van het schip is het drie verdiepingen hoge atrium. De gigantische wenteltrap en een prachtige fontein met een al even fraaie sculptuur zorgen ervoor dat deze binnenplaats uitermate goed geschikt is voor deftige feestjes, zoals cocktailparty’s en soireeavonden. Verder zij er om en nabij het atrium nog een zevental barretjes en cafeetjes gevestigd, alsook een bibliotheek, een internetcafé, een businesscentrum en een fietsverhuurbedrijfje.

Wat verder noemenswaardig is aan reizen op de AIDAblu, is dat de cruises niet op de traditionele manier aangeduid worden middels omschrijvingen als ‘7-daagse Mediterrane Cruise’, maar met meer mysterieuze definiëringen als BLU Coconut, BLU Salsa en BLU Viking. Leuk, maar ook lichtelijk verwarrend. Het is echter wel in lijn met de rest van het schip, dat gevangen lijkt in het niemandsland tussen een ouderwetse cruiseboot en een meer modern ‘Clubschip’ (soort van Center Parks-achtige cruise-ervaring). Vlees noch vis is niet de juiste omschrijving, maar een lichte identiteitscrisis kan de AIDAblu toch niet worden ontzegd.

Het schip is op sommige plaatsen helaas ook een tikkeltje gebruikersonvriendelijk te noemen. Zo zijn de passagiers verplicht om voor alle verschillende faciliteiten een aparte kaart bij zich te dragen, zoals én een cabinesleutelkaart én een betaalpas. Was het niet handiger geweest dit alles in één kaart te stoppen? Ook is het rondwandelen op het schip een lichte crime, aangezien er niet één grote wandelpromenade is die u langs het gehele schip voert, maar er slechts een x aantal kleine gangetjes zijn. Sowieso is het een groot nadeel dat er niet veel verblijfplaatsen in de buitenlucht op de AIDAblu aanwezig zijn; zelfs het zonnedek is aan de kleine kant. In dat opzicht zijn de vele excursies die georganiseerd worden dan wel weer positief.

Resumerend is reizen op de AIDAblu het beste geschikt voor jonge gezinnetjes of jeugdige singles. Zij zullen genoeg vermaak vinden in het brede aanbod aan excursies en andere activiteiten, en dat alles tegen een prima prijs/kwaliteit verhouding.

Accommodaties

De AIDAblu kent een tiental prijscategorieën, variërend tussen de standaardtarieven voor de reguliere hutcabines en de meer prijzige luxueuze suites. Een handige vuistregel bij het vaststellen van de kosten voor uw verblijf op de AIDAblu is dat hoe hoger u zich op het schip bevindt, hoe meer u betaalt.

De slaapvertrekken zijn toegerust met faciliteiten als een koelkast, een kluis en een televisie en zijn daarnaast redelijk ruim. Vooral de badkamers zijn aardig groot. Een leuk extraatje zijn de chocolaatjes die u elke avond op uw kussen aan zult treffen. De meer luxueuze suites (veertien in totaal) zijn uitgerust met een balkonnetje en hebben een televisie in elke kamer. Uiteraard zijn deze suites ook een stuk ruimer bemeten dan de standaardverblijfplaatsen.

Eten en drinken

Voor het verzorgen van de inwendige mens heeft u aan boord van de AIDAblu een aantal keuzes. Zo kunt u kiezen voor een zelfbedieningsrestaurant, maar is er ook de optie om uitgebreid à la carte te dineren. In de periode dat het schip eigendom was van Seetours, is het grote centrale restaurant opgesplitst in een tweetal afzonderlijke delen. Een uitstekende zet, omdat het u twee zeer diverse dineropties verschaft. Ten eerste is er Bella Donna, een traditioneel restaurant waarbij alles vanaf de kaart besteld wordt. Als tweede heeft u de keus in de Market te eten, het selfservice restaurant van de AIDAblu dat vergelijkbaar is met de zelfbedieningsetablissementen op zusterschepen AIDAaura en AIDAvita. Mocht u van iets betere kwaliteit voedsel houden, dan kunt u naar Rossini gaan, een Italiaans restaurant waar u wél reserveringen voor nodig heeft. Ook betaalt u hier een extra toeslag van 18 euro.

Andere eet- en dinerspots aan boord van de AIDAblu zijn het Buena Vista Restaurant met haar Mexicaans/Zuid-Amerikaanse keuken en de California Grill, alwaar u 24/7 kunt genieten van snacks als hamburgers, hot-dogs, steaks en stevige salades. Ook zijn er een Aziatisch restaurantje en een sushibarretje op het schip aanwezig. Voor de zoetekauwen is er daarnaast ook confiserie Leysieffer, die u graag een keur aan gebakjes en andere patisserie voorschotelt.

Entertainment

AIDAblu Theater

Het theater is de plek waar bijna al het entertainment aan boord van de AIDAblu zich afspeelt. Deze twee verdiepingen hoge showroom biedt een breed scala aan vermaak, zoals cabaret en voorstellingen. Het podium is gelukkig vanaf vrijwel alle plaatsen in de zaal goed te zien en dat is iets wat bij andere schepen nog wel eens anders is.

Spa/Fitness

De eerder genoemde spa is een gigantisch verzorgingscentrum van liefst 1.300 vierkante meter groot. Het uitzicht vanuit dit ‘dolfijnhoofd’ - het bovenste gedeelte aan de voorzijde van het schip alwaar de spa gelokaliseerd is - is fenomenaal te noemen. Alhier kunt u zich laven aan een brede keuze aan ontspannende activiteiten, zoals massages, turkse stoombaden en manicuren. Ook kunt u in de spa uw conditie op peil houden, door bijvoorbeeld aan aerobics te doen of een potje te kickboksen.

Gegevens van de AIDAblu

• Rederij: AIDA Cruises
• Grootte: 70.285 ton
• Bouwkosten: 277 miljoen dollar
• Eerste vaart: Juli 1990/April 2004
• Aantal hutcabines: 832
• Passagierscapaciteit: 1664

Beoordeling AIDAblu

• Schip als geheel – 6,9 (wegingsfactor 5)
• Accommodaties – 7,0 (x 2)
• Eten en drinken – 6,6 (x 4)
• Service – 6,8 (x 4)
• Entertainment – 7,1 (x 1)
• Cruise – 6,7 (x 4)

Totaalscore (gemiddelde) – 6,8

Geschreven door Willem van der Meulen